La saison 2 d’X-Men ’97 touche à peine à sa fin sur Disney+ que la saison 3 existe déjà, intégralement tournée. Mieux : les équipes planchent en parallèle sur les animatiques de la saison 4. Ce chevauchement de productions, rare dans l’animation Marvel, raconte une histoire qui ne se voit pas encore dans les épisodes diffusés mais qui va tout changer pour les fans lassés d’attendre des années entre deux saisons.
À retenir
- Les saisons 3 et 4 de X-Men ’97 sont produites simultanément, une première chez Marvel Animation
- Pourquoi deux ans et demi ont séparé les saisons 1 et 2 : révélations sur les coulisses tumultueuses
- Matthew Chauncey reprend la plume avec des épisodes écrits par les scénaristes originaux des années 90
Un calendrier qui rompt avec les habitudes de la maison
Le constat vient directement des équipes créatives. « Nous visionnons simultanément l’animation terminée de la saison 3 et les animatiques de la saison 4 », a confirmé Brad Winderbaum, responsable du streaming, de la télévision et de l’animation chez Marvel Studios, lors du panel Comic-Con de San Diego fin juillet. Concrètement, la saison 3 n’est plus un projet sur le papier : c’est un produit fini qui attend son créneau de diffusion, pendant que la suivante prend déjà forme visuellement.
Le journal du Geek confirme ce basculement de méthode : Disney a bien compris le potentiel de sa série, puisque la saison 3 est déjà produite et que le feu vert de la 4 a été donné il y a quelques semaines. La conséquence directe, c’est un rythme de sortie qui devrait enfin ressembler à celui de la télévision classique. On ne devrait donc pas attendre deux ans pour la suite, mais basculer sur un rythme annuel, une volonté de la firme pour la plupart de ses nouveaux projets, à l’image de Daredevil: Born Again.
Larry Houston, ancien réalisateur de la série originale de 1992 et aujourd’hui producteur exécutif, a résumé la situation sans détour : « Luckily, the production problems won’t occur again. There was a huge gap of time between [season] one and two. They’ve learned their lessons, so with [seasons] three and four, that won’t happen again… That was a one-off ». Une phrase qui vaut son pesant d’or pour une fanbase échaudée.
Pourquoi la saison 2 a mis deux ans et demi à arriver
Pour comprendre l’ampleur du changement, il faut revenir sur ce qui s’est passé entre les deux premières saisons. La saison 1 a débuté sur Disney+ le 20 mars 2024, et a terminé ses dix épisodes le 15 mai. Un succès critique immédiat, salué par une réception quasi unanime. X-Men ’97 a été un succès instantané dès son lancement en 2024, la série Disney+ étant la toute première production du MCU à recevoir un score de 99% sur Rotten Tomatoes.
Mais la suite s’est enlisée. Le limogeage du showrunner originel Beau DeMayo, survenu avant même la diffusion de la saison 1, a plongé la production dans une restructuration créative dont elle a eu du mal à se remettre. Ce long délai s’explique en grande partie par des retards de production et une restructuration créative consécutifs au renvoi du scénariste et showrunner initial Beau DeMayo, survenu avant même la diffusion de la série. Résultat : un gouffre de deux ans et demi entre les deux saisons, largement au-dessus des standards du genre. C’est cette blessure-là que Marvel Animation cherche visiblement à ne plus jamais rouvrir.
Ce que la saison 3 prépare, sans encore rien montrer
Sur le fond de l’histoire, les indices restent parcimonieux, mais quelques éléments se précisent. C’est le scénariste Matthew Chauncey, déjà passé par What If…?, qui reprend la plume pour cette troisième saison. Un choix qui traduit une volonté de continuité plutôt que de rupture, malgré le changement de showrunner opéré depuis l’affaire DeMayo.
Autre détail qui a fait son effet lors du panel de San Diego : un épisode centré sur Wolverine, écrit par les scénaristes originaux de la série des années 90, a été présenté en avant-première aux spectateurs présents. La troisième pourrait même arriver en 2027, un aperçu ayant été montré aux spectateurs du panel avec la Confrérie des Mutants, et l’un des épisodes sera centré sur Wolverine, écrit par les scénaristes originaux. De quoi rassurer une partie du fandom inquiète de voir la série perdre son ADN nostalgique en cours de route.
Côté distribution, aucune surprise majeure n’est attendue : la quasi-totalité du casting vocal historique reste en place, avec notamment Ray Chase en Cyclope, Jennifer Hale en Jean Grey, Cal Dodd en Wolverine et Lenore Zann en Rogue. Cette dernière avait d’ailleurs confié, bien avant même la sortie de la saison 2, avoir déjà rejoint les studios d’enregistrement pour la saison 3, preuve que l’avance prise sur le calendrier ne date pas d’hier.
Un pari qui dépasse le simple calendrier
Ce mode de production en cascade n’est pas propre à X-Men ’97. Marvel Studios semble vouloir généraliser cette approche à l’ensemble de ses séries d’animation et à certaines productions live-action, histoire d’éviter que chaque saison ne devienne un événement isolé séparé du suivant par des années de silence. Le risque, souvent pointé par les observateurs du secteur, c’est qu’une cadence trop rapide nuise à la qualité d’écriture. Houston s’en défend, assurant aux fans les plus sceptiques : « Trust me, as a fan, you will enjoy it ».
Reste une inconnue de taille : la date exacte de diffusion. Aucune fenêtre officielle n’a encore été confirmée par Disney+, même si plusieurs sources évoquent une arrivée possible courant 2027. En attendant, la saison 2 s’achève le 12 août sur la plateforme, avec un final qui, si l’on en croit les indices distillés depuis plusieurs semaines, devrait ouvrir directement la voie à cet Apocalypse déjà entrevu dans les bandes-annonces.
Sources : deadline.com | hexfacility.com