Il a joué dans Doctor Who, Chapeau melon et bottes de cuir et Inspecteur Barnaby : sa famille annonce sa disparition à 80 ans

Un visage familier du petit écran britannique vient de s’éteindre. Le comédien Tom Chadbon, connu pour ses rôles dans « Doctor Who » et une brève apparition dans « Casino Royale », est mort à 80 ans, comme l’ont confirmé ses collaborateurs de Fantom Events au Royaume-Uni. Une nouvelle qui a surpris les fans de science-fiction britannique autant que les amateurs de séries policières so British, tant l’homme avait traversé les décennies sans jamais quitter les écrans.

L’annonce est venue d’une structure qui l’employait régulièrement pour des événements liés à l’univers « Doctor Who ». Fantom Events, une société de publication et d’organisation d’événements avec laquelle il travaillait, a confirmé la nouvelle dans une publication sur les réseaux sociaux, écrivant : « Nous sommes tristes d’apprendre que Tom Chadbon est décédé le week-end dernier ». Le message rendait hommage à sa gentillesse légendaire : « Tom était un visage familier pour beaucoup grâce à ses nombreux crédits télévisuels et cinématographiques, dont ‘Doctor Who’, ‘James Bond’ et ‘Game of Thrones' », ajoutant qu' »il était toujours un homme chaleureux et amical avec qui travailler ». À ce jour, aucune cause de décès n’a été révélée, et sa famille a préféré garder cette information privée.

Une carrière tissée dans les séries cultes britanniques

Né le 27 février 1946 à Luton, dans le Bedfordshire, Tom Chadbon a passé une grande partie de sa carrière à la télévision britannique, principalement en tant qu’acteur de caractère, avec parfois des rôles principaux ou récurrents. Formé à la prestigieuse Rada, il aura navigué avec une aisance rare entre polar, science-fiction et comédie pendant près de cinquante ans. Son nom résonne particulièrement fort chez les fans de « Doctor Who » : il est devenu célèbre auprès du public comme l’inspecteur Thomas Duggan, personnage en trench-coat et tempérament bien trempé, dans le serial « City of Death » de 1963. Un épisode qui n’a rien d’anecdotique puisque il a rassemblé plus de 16 millions de téléspectateurs et reste, encore aujourd’hui, l’épisode le plus regardé de toute l’histoire de la série. Il reviendra dans l’univers du Docteur quelques années plus tard, dans le rôle plus discret de Merdeen, chef de la garde d’un royaume souterrain qui vient en aide au sixième Docteur pour vaincre un robot maléfique, dans « The Trial of a Time Lord ».

Mais réduire Tom Chadbon à « Doctor Who » serait injuste tant sa filmographie fourmille de participations marquantes. Amateurs de séries policières so British, on l’a croisé dans « The Alf Garnett Saga », « Juggernaut », « Shooting Fish » ou encore « Tess » au cinéma, et sur le petit écran dans « Blake’s 7 », « Within These Walls », « The Memoirs of Sherlock Holmes », « Heartbeat », « Softly, Softly », « Taggart », « Foyle’s War », « Silent Witness », « Holby City », « The Bill », « Father Brown » et « Midsomer Murders », la série adaptée en France sous le titre « Inspecteur Barnaby ». Il a également enfilé la blouse blanche dans « Casualty », où il a incarné Henry Williams, directeur des soins critiques de l’hôpital, entre 2008 et 2011. Une longévité impressionnante pour un acteur qui n’a jamais cherché la lumière des projecteurs.

De James Bond à Game of Thrones, une fin de carrière en beauté

Loin de ralentir avec l’âge, Tom Chadbon a continué à décrocher des rôles dans des productions internationales de premier plan. En 2006, il apparaît dans le premier James Bond incarné par Daniel Craig, « Casino Royale », où il joue un courtier en bourse. Un clin d’œil amusant pour un acteur habitué aux figures d’autorité, lui qui était souvent distribué dans des rôles autoritaires, que ce soit policiers, militaires, aristocrates, médecins ou avocats de la Couronne. Les fans de comédie noire se souviennent aussi de son passage éclair mais marquant dans « Peep Show », où il incarnait Martin, le compagnon de la mère de Jeremy, dans la saison cinq, un personnage qui a laissé une empreinte durable chez les spectateurs.

Son ultime apparition télévisée restera gravée dans la mémoire des fans de fantasy. Son dernier rôle à la télévision est arrivé en 2017 dans « Game of Thrones » de HBO, où il incarnait le Grand Septon Maynard lors du final de la septième saison, dans l’épisode intitulé « The Dragon and the Wolf ». Une manière élégante de clore un demi-siècle de carrière, entre la science-fiction britannique la plus pointue et l’un des plus grands phénomènes télévisuels planétaires. Sur cinq décennies, Chadbon a participé à plus de 100 projets, un chiffre qui donne le vertige quand on pense au nombre de castings, de plateaux et de partenaires de jeu que cela représente.

Une vie privée discrète, loin des projecteurs

Contrairement à beaucoup de ses collègues, Tom Chadbon a toujours cultivé une certaine réserve concernant sa vie personnelle. Il épouse en juillet 1966 Deborah Elspeth Leathers, avec qui il a deux fils, Dominic Thomas et Nicholas Richard Chadbon, avant leur séparation en 1970. Il se remarie ensuite avec la designer Jane Hennessy en 1977, une union qui aura duré jusqu’à sa mort. Une histoire d’amour discrète, presque à l’opposé de la trajectoire publique de l’acteur.

Les hommages n’ont pas tardé à affluer sur les réseaux sociaux dès l’annonce de sa disparition. L’actrice Lisa Bowerman, qui avait partagé l’écran avec lui dans l’univers « Doctor Who », a réagi avec émotion : « Oh non… je ne l’avais pas appris. Comme c’est incroyablement triste. Il était formidable ». D’autres fans ont salué sa gentillesse légendaire sur les plateaux, confirmant l’image d’un acteur discret mais profondément apprécié de ses pairs. Une chose est sûre : entre les Daleks, les paysages de Westeros et les villages tranquilles du Midsomer, Tom Chadbon aura su se glisser dans presque tous les recoins de l’imaginaire télévisuel britannique, sans jamais forcer le trait.

Sources : sundayguardianlive.com | aol.co.uk